Vào năm 1959, tập đoàn sản xuất đồng hồ Seiko đến từ Nhật Bản đã tuyển dụng Taro Tanaka – một sinh viên thiết kế mới tốt nghiệp. Nhờ vào tài năng vốn có và tầm nhìn vượt thời gian, chàng trai trẻ lúc bấy giờ đã đưa ra nhiều ý tưởng vô cùng đổi mới về thiết kế mặt số đồng hồ và mang đến nhiều thành công nổi bật cho Seiko.
T
rước khi nhà thiết kế xuất hiện, thương hiệu đồng hồ này rất thành công tại thị trường nội địa. Họ sản xuất các sản phẩm đeo tay từ năm 1913 và sở hữu thị phần lớn hàng đầu cả nước. Tuy nhiên, doanh số hàng xuất khẩu của Seiko lại không không được như mong đợi. Các sản phẩm dù đã được hoàn thiện rất tốt nhưng chưa khác biệt hơn so với nhiều đối thủ cạnh tranh đến từ nước ngoài, đặc biệt là Thuỵ Sỹ. Những thiết kế còn khá đơn giản, với vỏ tròn cơ bản và kết hợp mặt số tiêu chuẩn đơn điệu. Taro Tanaka gia nhập vào công ty và đãm nhận vai trò thiết kế. Ông mang đến nhiều thay đổi trong quy trình chế tác đồng hồ. Theo Tanaka, vấn đề chính đó là mang đến sự nổi bật so với các mẫu mã khác – đặc biệt trong các dòng Grand Seiko và King Seiko cao cấp.
Sau khi tiếp thu được kho tàng kiến thức rộng lớn về chế tác đồng hồ, nhà thiết kế đã phát triển một loạt các quy tắc với tên gọi “Grammar of Design”. Khá niệm này được rút gọn thành bốn nguyên lý cơ bản. Đầu tiên, tất cả các chi tiết từ vỏ, mặt số, kim phải được thiết kế thật phẳng và hoàn hảo về mặt hình học để phản chiếu ánh sáng tốt nhất. Thứ hai, vòng bezel phải sở hữu những đường cong đơn giản nhưng hài hoà. Thứ ba, chiếc đồng hồ không được phép làm ảnh hưởng đến thị giác cho người xem và mặt số phải sáng bóng như một tấm gương. Cuối cùng, Seiko phải sáng tạo hơn trong các thiết kế vỏ đồng hồ và thay đổi trong từng sản phẩm mới. Quy tắc thiết kế này của Tanaka hướng đến sự nghiêm ngặt trong hệ thống sản xuất và sẽ là nền tảng cho sự phát triển của thương hiệu.
Nhờ vào triết lý chuẩn mực này, các sản phẩm của Seiko bắt đầu mang lại nhiều lọi ích tích cực và được nhiều khách hàng quan tâm hơn.
Lấy ví dụ về King Seiko 5621-7030, đây là mẫu nổi tiếng nhất, đắt nhất áp dụng nguyên tắc “Grammar of Design”. Chiếc đồng hồ này mang đến sự tối giản từ vành bezel cho đến mặt số và chính là hiện thân triết lý của Tanaka. Nhìn từ trên xuống, ta thấy ngay chi tiết này rất mỏng, cứ như một viền tròn phẳng được mài bóng. Mặc dù vậy, khi nhìn từ hướng ngang, thiết kế này lại nổi lên như một ống trụ ôm trọn phần giữa của mặt đồng hồ và bao phủ đến rìa ngoài của mặt sau. Phần còn lại của bộ vỏ trải dài mượt mà bởi một đường cong liền mạch. Các chi tiết đều được đánh bóng để tối ưu hoá việc tiếp xúc với ánh sáng tự nhiên. Mặt số cũng có độ phản chiếu tương tự bộ vỏ và mang nhiều nét tinh tế hơn những phiên bản cũ. Ký tự trên mặt số được tối ưu sự đơn giản và xuất hiện logo bắt mắt của thương hiệu.
Minh chứng tiếp theo cho nguyên tắc “Grammar of Design” chính là những dấu chỉ giờ hình chữ nhật tối giản màu đen nhưng sở hữu thiết kế gọn gàng. Ở mặt trên cùng và bên hông của những chi tiết này được đánh bóng, khi ánh sáng chiếu vào sẽ lấp lánh như những viên đá quý. Kim đồng hồ là loại kim dauphine xiên mỏng với đường vân đen chia tách làm hai phần đều nhau.
Nhìn tổng thể, toàn bộ thiết kế tập trung vào quá trình phản chiếu ánh sáng lên bề mặt đồng hồ. Đó là chủ đề chung của những sản phẩm đi theo triết lý của Tanaka.
“Grammar of Design” đã ảnh hưởng đến nhiều chiếc Seiko cổ điển mang tính biểu tượng, bao gồm Lord-Matic, 6139 Pogue, 6138 Bullhead, và vô số những mẫu khác. Triết lý chuẩn mực này của ông đã đóng vai trò quan trọng trong việc định hình Seiko trở thành thương hiệu đồng hồ phát triển như ngày nay.
