Thương hiệu Panerai sở hữu bề dày lịch sử lâu dài và đóng góp vô số những thành tựu lớn cho lĩnh vực chế tác đồng hồ. Được thành lập vào năm 1860, cửa hàng đầu tiên của Orologeria G. Panerai & Co tọa lạc tại Ponte alle Grazie thuộc thành phố Florence đã trải qua nhiều thăng trầm trong quá trình phát triển. Để rồi giờ đây, hãng đồng hồ cao cấp của Ý nổi tiếng khắp thế giới và được đông đảo giới mộ điệu yêu thích.
B
an đầu, Panerai là một doanh nghiệp chuyên bán và sửa chữa đồng hồ bỏ túi. Đội ngũ sản xuất của hãng sau đó chuyên tâm hơn vào việc chế tác thủ công và trở thành nhà cung cấp dụng cụ đo lường cho Marina Militare vào những năm cuối 1910. Từ năm 1915 trở đi, công ty bắt đầu cung cấp các điểm ngắm bắn trong chiến tranh. Điều này khiến doanh nghiệp có cơ hội làm tiếp xúc với một lĩnh vực quân sự rất được ưa chuộng vào lúc bấy giờ – chiến tranh dưới nước. Địa hình chiến lược này được nhiều binh lính của Châu Âu lựa chọn trong Chiến tranh thế giới thứ I và thường sử dụng cho tàu ngầm. Bước đi quan trọng đầu tiên của Panerai trong lĩnh vực này chính là cấp bằng sáng chế cho Radiomir vào năm 1916. Thiết bị được biết đến với khả năng phát sáng cực kỳ lâu trong bóng tối và đặc biệt là ở dưới nước.
Chiếc lược tiếp theo của hãng đến vào năm 1935, với việc tạo ra một loạt sản phẩm đồng hồ thử nghiệm dành cho thợ lặn của Hải quân Hoàng gia Ý. Theo nhiều đánh giá cho thấy chiếc Panerai 2533 trên thực tế là một phiên bản chuyển thể đặc biệt của đồng hồ bỏ túi Rolex. Chúng được dùng chung bộ vỏ, cùng bộ máy và nguyên tắc chống nước (ở mức tối đa 20m). Vào lúc này, hãng đã xác định đi theo phong cách, vẻ ngoài mạnh mẽ với mặt số màu đen và các kim được phủ chất liệu dạ quang. Năm 1938, chiếc đồng hồ Radiomir hoàn chỉnh đã được cho ra mắt sở hữu đường kính 47mm, dày 15mm và ngoại diện hết sức lôi cuốn. Đồng thời, sản phẩm này đáp ứng hoàn hảo nhu cầu của những người lính đang tại ngũ và mang đến nhiều lợi ích trong chiến tranh.
Giữa những năm 1940 – 1970, Panerai tiếp tục cung cấp các dụng cụ đo lường quân sự, la bàn và các mặt hàng thiết yếu khác. Vào năm 1956, thương hiệu của Ý đã đăng ký bằng sáng chế mang tính bước ngoặt cho cầu bảo vệ núm vặn, giúp giữ cố định và đảm bảo luôn kín nước. Phát mình này đã khắc phục điểm yếu chính của đồng hồ và tạo ra một sự thay đổi đáng kể trong ngành chế tác. Con đường phát triển của Panerai rẽ sang một hướng bất ngờ khác khi ngôi sao điện ảnh Sylvester Stallone yêu thích những tác phẩm của hãng. Năm 1995, nam diễn viên tham gia các cuộc đàm phán nhằm sản xuất đồng hồ phiên bản giới hạn dưới tên Sly Tech, mang lại tiềm năng quảng cáo mạnh mẽ nhưng sản lượng lại không đạt được như mong đợi. Sự thất bại liên tiếp đã dẫn đến quyết định bán đi thương hiệu. Vào tháng 3 năm 1997, Franco Cologni, Giám đốc điều hành của Cartier lúc bấy giờ đã dẫn đầu thương vụ mua lại Officine Panerai và trao quyền quản lý cho Angelo Bonati.
Kết quả của quá trình thay đổi này đến vào những năm 1998 – 2000, thương hiệu đã trở nên vô cùng nổi tiếng trên toàn cầu, vượt chỉ tiêu doanh số và được rất nhiều người yêu thích. Panerai luôn biết cách thay đổi theo thời gian nhưng vẫn giữ được những bản sắc và thiết kế vốn có. Hãng thành lập một cơ sở riêng ở Neuchâtel vào năm 2002 và sản xuất bộ máy nội bộ P.2002 đầu tiên trong năm 2005. Đồng thời, tính năng đồng hồ lặn đặc trưng vẫn được giữ nguyên và cho ra mắt bộ sưu tập nổi tiếng mang tên Submersible.
