Các nhà sử học cho rằng Thời kỳ Phục hưng còn được gọi là “Thời đại Ngọc trai”. Vào thế kỷ 15, nhà thám hiểm huyền thoại Columbus đã khám phá ra Châu Mỹ, nơi ông đã tìm thấy những đền đài xa hoa với nhiều kho báu ngọc trai quý giá được cất giấu. Trong thời đại này, ngọc trai cũng được ưa chuộng bởi giới thượng lưu vương giả và tiêu biểu nhất chính là nữ hoàng Anh Elizabeth I.
T
ừng là một thứ xa xỉ hiếm có chỉ dành cho tầng lớp quý tộc, những viên đá quý tự nhiên này đột nhiên phổ biến rộng rãi trong toàn xã hội nhờ vào nguồn cung dồi dào. Khi xưa, ngọc trai được dùng để trang trí trong các đền thờ của người Aztec, đến Thời kỳ Phục Hưng lại trở thành món đồ thương mại dễ bắt gặp. Từ trang sức, quần áo nam và nữ, thậm chí là cúc áo – ngọc trai ở khắp mọi nơi với số lượng vô cùng lớn. Chúng xuất hiện nhiều đến mức trong lễ rửa tội của Louis XIII – con trai của Nữ hoàng Pháp Marie de’Medici, đã mặc một bộ lễ phục đính ba mươi nghìn viên ngọc trai.
Nữ hoàng Elizabeth I hoàn toàn bị mê hoặc bởi những viên ngọc trắng tuyệt đẹp này. Bà yêu thích bởi vì chúng là biểu tượng của sự ngây thơ và thuần khiết. Nữ vương khoác lên mình những bộ cánh xa hoa, lộng lẫy và hiển nhiên là phải có thật nhiều ngọc trai. Quan trọng nhất, bà muốn bản thân sở hữu vẻ đẹp hoàn hảo và vượt trên tất cả những người phụ nữ khác trong triều đình. Hàng ngày, có vô số nhà chế tác đại tài thiết kế những chiếc vòng cổ làm từ hàng nhìn viên ngọc tốt nhất dâng lên cho Nữ hoàng. Và không chỉ là dây chuyền, bà cũng thường xuyên đeo sáu đến bảy chiếc vòng tay cùng một lúc.
Trong những bức tranh chân dung của Elizabeth I, ngọc trai luôn mà thứ được “đặt cách” nằm ở vị trí trung tâm bên cạnh những loại đá quý khác như kim cương hay hồng ngọc. Có một giai thoại về vị Nữ hoàng đáng kính của nước Anh là khi bà bị quyến rũ và say mê chiếc vòng cổ đính sáu trăm viên ngọc trai của Mary Stewart (Mary Queen of Scots). Chính khao khát phải sở hữu cho bằng được món bảo vật này đã thôi thúc bà quyết định xử tử nữ hoàng Scotland. Trên hết, người phụ nữ quyền lực này còn thuê hai cướp biển nổi tiếng John Hawkins và Francis Drake đột kích hạm đội Tây Ban Nha để mang chiến lợi phẩm ngọc trai về cho bà.
