Vẫn tăng trưởng mạnh mẽ bất chấp biến động kinh tế, địa hạt đồng hồ cao cấp trở thành ‘miền đất hứa’ hấp dẫn nhiều thương hiệu phong cách sống và xa xỉ phẩm. Dẫu đã nổi danh toàn cầu với vô vàn thiết kế máy ảnh đẳng cấp suốt 155 năm qua, Leica nung nấu khát vọng ghi dấu ấn tại sân chơi đầy thử thách, thông qua ZM 11 collection, bộ sưu tập đồng hồ mới đính kèm mức giá tương đương loạt sản phẩm sản xuất bởi những tên tuổi gạo cội đến từ Thụy Sỹ.
L
eica, thương hiệu chuyên về máy ảnh cùng thiết bị quang học – được các nhiếp ảnh gia nổi tiếng như Henri Cartier-Bresson, Bruce Davidson và Nick Út yêu chuộng – cho biết đã đầu tư hơn 10 triệu Euro vào bộ phận đồng hồ non trẻ đồng thời đặt mục tiêu sản xuất 3.000 chiếc đồng hồ cơ mỗi năm, trong vòng ba năm. Tháng 10 năm ngoái, Leica đã giới thiệu ZM 11 – ZM viết tắt của Zeitmesser, mang nghĩa ‘đồng hồ’. Bộ sưu tập nối tiếp ZM 1 và ZM 2 (trước đây gọi là L1 và L2) cùng trình làng năm 2021. Cung cấp thông tin thời gian cơ bản, gồm giờ, phút, giây bên cạnh tính năng ngày, ZM 11 mới nhất chiếm một vị trí đầy tham vọng. Chính thức bán ra thị trường vào ngày 23 tháng 11 năm 2023, ZM 11 có giá 7.207 – 8.638 USD lần lượt cho phiên bản thép không gỉ và phiên bản titan. Thực giá này đặt dòng sản phẩm Leica ngang hàng với sản phẩm xuất xưởng các tên tuổi gạo cội, như Omega, TAG Heuer và Rolex.
Andreas Kaufmann, Chủ tịch Ban Giám sát Leica kiêm Giám đốc Điều hành Austria Capital Management có trụ sở tại Salzburg, công ty sở hữu phần lớn cổ phần của thương hiệu nước Đức, cho biết: “Đây không phải là những chiếc đồng hồ bình dân”. Ông đồng thời khẳng định quyết định theo đuổi chiến lược chế tác đồng hồ được nhen nhóm từ lâu, và không ngại đầu tư số tiền đáng kể, khoảng 12 triệu Euro. “Nếu bạn muốn làm thứ gì đó cao cấp, thì nó dĩ nhiên phải đặc biệt”, Kaufmann lập luận.
Những chiếc đồng hồ Leica ‘thận trọng tiến từng bước’ vào địa hạt đang bùng nổ. Theo Liên đoàn Công nghiệp Đồng hồ Thụy Sỹ, tổng xuất khẩu đồng hồ có giá xuất khẩu (gần một nửa giá bán lẻ) trên 3.000 SFr (3.350 USD) đã tăng từ 14,2 tỷ SFr năm 2019 lên 18 tỷ SFr vào năm 2022 – phù hợp mức tăng trưởng cao của nhu cầu chi tiêu hàng xa xỉ ‘cứng’ kể từ đại dịch.
Dẫu vậy, Daniel Blunschi, đồng Giám đốc Bộ phận Đồng hồ Leica, cho biết mục đích không phải là cạnh tranh với các thương hiệu lớn đã có tên tuổi. “Việc trở thành một phần trong thế giới đồng hồ cao cấp không phải là ý tưởng chủ đạo. Chúng tôi không nghĩ đến việc bán 10 hoặc 20 nghìn sản phẩm trong hai năm. Nếu trong ba năm tới, chúng tôi đạt khoảng 2.000 hoặc 3.000 sản phẩm thì đã là một bước đi thuận lợi”. Lời chia sẻ này khá phù hợp với thông tin cung cấp bởi Kaufmann, khi Leica hiện đủ khả năng sản xuất 500 – 600 chiếc đồng hồ mỗi năm.
Bắt đầu làm việc trong ngành đồng hồ vào những năm 1990 với Swatch Group trước khi gia nhập Leica hồi tháng 01 năm 2022, Blunschi cho biết ZM 1 và ZM 2 riêng dành những khách hàng cùng nhà sưu tập quen, trong khi ZM 11 nhằm mục đích hướng đến khách hàng mới. “Với bộ sưu tập này, chúng tôi muốn phát triển lớn mạnh đồng thời thu hút lượng người mến mộ Leica nhưng không thích máy ảnh. Họ chuộng đồng hồ hơn và đặt lòng tin vào thương hiệu”. Đồng giữ cương vị Giám đốc Điều hành mảng đồng hồ Leica, Marcus Eilinger sở hữu nhiều kinh nghiệm, từng cộng tác cùng IWC Schaffhausen và Zenith, chịu trách nhiệm thiết kế ZM 11.
Kaufmann cũng cởi mở chia sẻ rằng Leica đã làm việc với một mạng lưới các nhà cung cấp uy tín, bao gồm công ty đến từ Đức, Lehmann Präzision, sản xuất, lắp ráp các bộ phận; trong khi chuyên gia bộ máy Chronode Thụy Sỹ – đóng vai trò đối tác thường xuyên của nhiều doanh nghiệp đồng hồ độc lập cao cấp, bao gồm Hermès, MB&F và Harry Winston – kiến tạo Calibre LA-3001 vận hành ZM 11. Bộ máy tự động này, được điều chỉnh dựa trên máy nền tin dùng bởi các thương hiệu bao gồm Czapek, có thể đính kèm các mô-đun phức tạp, như múi giờ thứ hai hoặc chronograph.
Blunschi cho biết Leica tiếp tục hợp tác cùng Chronode nghiên cứu các complication tiếp theo, một số trong đó sẽ lần đầu tiên xuất hiện trên đồng hồ cơ. Dựa vào cơ sở vừa đề cập, Kaufmann kỳ vọng sẽ có 10 chiếc đồng hồ khác nhau trong bộ sưu tập Leica trong vòng 3 đến 5 năm, bao gồm một mẫu tích hợp chức năng báo thức cơ học. Bộ sưu tập dự kiến chỉ hiện diện tại 32 trong số 97 cửa hàng Leica toàn cầu.
Tuy nhiên, chiến lược đồng hồ của Leica dấy lên hai luồng ý kiến trái chiều. Kristian Haagen, người viết nhiều sách về đồng hồ dùng hình minh họa chụp bằng máy ảnh Leica, cho biết: “Tôi không thể coi đó là một thành công trong một thị trường cực kỳ cạnh tranh. Bởi lẽ, mức giá khá cao của những chiếc đồng hồ này có thể sẽ vô tình giết chết thương hiệu”. Trong khi đó, nhiếp ảnh gia chân dung Charlie Gray, người có triển lãm Performance được tổ chức tại Leica Gallery London vào mùa thu năm ngoái, lại lạc quan hơn. Anh bộc bạch: “Có một điều kỳ diệu trong cái tên Leica âm thầm lan tỏa vào những chiếc đồng hồ này. Và, chúng thật sự nêu bật niềm hân hoan khi cùng Leica nắm bắt dòng chảy thời gian”.
Đây không phải là lần đầu tiên Leica dấn thân vào địa hạt đồng hồ. Các thiết kế trước đó được sản xuất thông qua bên thứ ba nhưng đều là phiên bản giới hạn, dùng làm quà tặng hoặc không thành công về mặt thương mại. Nỗ lực gần đây nhất của thương hiệu máy ảnh nước Đức bắt đầu vào năm 2014, dưới thời Kaufmann. Vị này thổ lộ đã từng mong muốn ra mắt L1 và L2 vào năm 2018, nhưng thừa nhận rằng “sau quá trình kiên trì thử nghiệm, chúng tôi khi ấy vẫn thật sự chưa sẵn sàng”.
Sở hữu một số chi tiết được thiết kế một cách hữu ý để chuyển tải câu chuyện đầy tự hào về cái tên Leica, ZM 11 trở nên khác biệt so với những chiếc đồng hồ dáng tròn khác. Mặt số khía rãnh tạo hiệu ứng trông giống như ánh sáng mặt trời chiếu qua rèm venetian. Đặc biệt hơn, mỗi rãnh được phủ bằng một sắc màu khác nhau mà ánh nhìn có thể nhận biết khi đồng hồ ở trạng thái nghiêng. Chiếc đồng hồ 41mm song hành đa dạng tùy chọn dây đeo – kim loại, cao su hoặc vải – có thể hoán đổi nhờ tích hợp hệ thống được kích hoạt bằng nút nhấn trang trí chấm đỏ lấy cảm hứng từ nút nhả ống kính trên máy ảnh Leica. ZM 11 đủ khả năng chịu áp suất nước ở độ sâu 100m và được bảo hành 5 năm, dài hơn tiêu chuẩn 2 năm quy định bởi ngành công nghiệp đồng hồ.
Kaufmann mô tả ZM 11 tự hào với xuất xứ ‘German watch’, mặc dù mang trong mình bộ máy Thụy Sỹ. “Trong ngành đồng hồ, bạn không thể duy trì hoạt động nếu không có sự hỗ trợ của các đơn vị cung cấp linh kiện từ Thụy Sỹ”, vị này cho biết, đồng thời bổ sung rằng, tại quê hương Wetzlar của Leica, rất khó tuyển dụng thợ đồng hồ vì ‘cuộc chiến’ chiêu mộ nhân tài.
Theo báo cáo tài chính công khai mới nhất vào thời điểm tháng 06 năm 2022, doanh thu của Leica tăng lên mức kỷ lục, đạt 450 triệu Euro. Tuy nhiên, Kaufmann cho biết ông không vội thu hồi khoản đầu tư của mình. Vị này nhấn mạnh: “Chúng tôi có nhiều thời gian”.
