Câu chuyện tình huyền thoại của Vega và Altair đóng vai trò nguồn cảm hứng dạt dào thôi thúc Van Cleef & Arpels sáng tạo nên Lady Rencontre Céleste & Lady Retrouvailles Céleste. Bổ sung cho nhau, hai phiên bản đồng hồ diễn giải cuộc hội ngộ đầy khắc khoải của đôi tình nhân cùng niềm hân hoan trong khoảnh khắc đoàn viên trên mặt số đong đầy chất thơ thành hình từ các tuyệt kỹ thủ công.
T
rong bản giao hòa của những sắc xanh khác nhau, Lady Rencontre Céleste khắc họa đôi tình nhân Vega và Altair – được biết đến với tên gọi Ngưu Lang & Chức Nữ – tay trong tay, nổi bật giữa bầu trời đầy sao. Bóng dáng bằng vàng trắng của họ hiện ra sau những tầng mây lấp lánh, điểm kim cương và tráng men plique-à-jour. Gương mặt đôi lứa, gợi lên bằng những viên kim cương cắt giác rose-cut, như đang chiêm ngưỡng lẫn nhau. Cảnh tượng mê hoặc ấy tỏa sáng dưới ánh Mặt Trăng nạm kim cương. Riêng nền mặt số phủ men champlevé và grisaille còn được nhấn nhá bằng một vầng trăng lưỡi liềm từ chất liệu sapphire tinh tế, trong đó các hạt ngầm được nhuộm màu nhờ kỹ thuật vi họa.
Lady Retrouvailles Célestes cũng được thổi hồn bằng trình độ thủ công ấy, nhưng trong những gam hồng và tím mauve lấp lánh dịu dàng. Nền mặt số chế tác bằng men champlevé gợi lên những xúc cảm sâu kín của hai nhân vật đứng trước vầng trăng lưỡi liềm bằng sapphire tím. Cánh tay dang rộng trong khát vọng đoàn viên, họ dường như đang đợi gặp lại nhau trên một cây cầu được tạo nên từ những chú chim vàng trắng bằng chạm khắc. Mây cùng lớp voan bằng men plique-à-jour, cùng kim cương được nạm trực tiếp ngay trên nền men, hoàn thiện khung cảnh, mang lại hiệu ứng trong suốt vô cùng ấn tượng. Câu chuyện tình tiếp tục ở nắp lưng hai mẫu đồng hồ, nơi chòm sao Summer Triangle tạo thành từ ba ngôi sao sáng nhất bầu trời, gồm Altair, Vega và Deneb được chạm khắc trên nền đêm.
Để thổi hồn vào những mặt số mê hoặc ấy, Van Cleef & Arpels đã kết hợp nhiều nghệ thuật thủ công khác nhau, mỗi kỹ thuật đều đòi hỏi sự kiên nhẫn cùng độ chính xác nghiêm ngặt. Kỹ thuật men champlevé dùng để trang trí nền mặt số, bao gồm khâu tạo hình motif bằng những khoang rãnh được khoét trên nền chất liệu kim loại quý rồi lấp đầy bằng nhiều lớp men. Sau mỗi công đoạn, tác phẩm lại được đưa vào lò nung. Ở lần nung cuối, một quá trình xử lý tương tự cắt mài đá quý sẽ loại bỏ phần vật liệu dư thừa, nhằm phô diễn bố cục rực sáng được viền bằng những đường kim loại mảnh. Trên mẫu Lady Rencontre Céleste, kỹ thuật này kết hợp với men grisaille, một savoir-faire được phát triển tại Pháp vào thế kỷ 16, nổi bật với hiệu ứng sáng – tối và chiều sâu phối cảnh từ sự kết hợp của hai màu men.
Trong khi đó, men plique-à-jour cho phép ánh sáng xuyên qua lớp vải áo của Chức Nữ như một cửa sổ kính màu. Motif được định hình bằng một khung vàng tạo hình mở, sau đó lấp đầy bằng các lớp men mỏng. Kỹ thuật đầy thử thách này mang đến cho mặt số những hiệu ứng trong suốt nhấn mạnh chiều sâu của toàn cảnh.
Van Cleef & Arpels còn bổ sung cho những kỹ nghệ cổ truyền ấy một phương thức tráng men sáng tạo mới, nhằm tăng cường tính ba chiều cho bố cục. “Setting in enamel” được Maison phát triển để hiện thực hóa các bản phác họa của Creation Studio, nhận bằng sáng chế là thành quả của 2 năm nghiên cứu và phát triển. Kỹ thuật này cho phép cố định đá quý trực tiếp vào men plique-à-jour mà không cần thêm bất kỳ thành phần kim loại nào khác. Không chỉ kiến tạo cảm giác nhẹ nhàng, quy trình còn nêu bật hơn nữa vẻ rạng rỡ của đá quý. Từ đó hình thành một cuộc đối thoại giữa khoa học và nghệ thuật, giữa những đòi hỏi kỹ thuật và ý tưởng tạo hình, tất cả đều phục vụ cho câu chuyện mà các sáng tạo đậm chất thơ đang kể lại.
