Câu chuyện về hành trình thú vị của ngọc trai vàng từ đảo Palawan dường như còn thú vị hơn cả vẻ đẹp ngoại hạng mà chúng cống hiến cho ngành trang sức. Trong câu chuyện ấy, Palawan hiện lên như một hòn đảo đẹp hoang sơ và thơ mộng, là quê hương của loài trai Pinctada Maxima với khả năng nhả ra những hạt ngọc vàng óng ánh, kiêu sa để những nhà thiết kế nữ trang luôn ao ước kiếm tìm cho các bộ sưu tập độc bản của mình.
P
alawan như một thiên đường cô độc giữa nghìn trùng sóng nước, được thần thánh chúc phúc ban cho những bãi biển rộng, những vách đá cheo leo bao phủ bởi rừng và cả những hồ nước với nhiệt độ cao. Là một thành viên trong đại gia đình 7000 hòn đại của Philippines, nơi đây sở hữu đa dạng sinh học biển một cách đáng ngạc nhiên và loài sinh vật nổi tiếng nhất chắc chắn là loài trai Pinctada Maxima hai mảnh vỏ. Chúng được tìm thấy bởi Tiến sĩ Sukeo Fujita trong cuộc phiêu lưu đầu thế kỷ 20 của ông đến Biển Nam. Ông dựng trại vào năm 1916 ở Zamboanga, phía đông Palawan, và bắt đầu nghề nuôi cấy ngọc trai nhưng rồi mau chóng thất bại do những mối đe dọa an ninh không lường trước. Không nản lòng, ông di chuyển về phía nam tới Buton, Indonesia – nơi ông sản xuất thành công những viên ngọc trai Biển Nam đầu tiên trên thế giới. Đây là những viên ngọc trai Akoya lớn, bóng bẩy và có kích thước gấp 3 đến 4 lần những viên ngọc trai Akoya được sản xuất vào thời điểm đó. Thế chiến thứ hai nổ ra đã quét sạch những mọi nỗ lực của ông nhưng loài trai vẫn kiên cuồng bám trụ và âm thầm sinh sôi nảy nở bên dưới mặt nước. Đến năm 1970: một nhà thám hiểm trẻ người Pháp cũng yêu mến ngọc trai đã đặt chân đến Biển Nam và tìm ra bãi hàu này, cũng nhận biết được tiềm năng ngọc trai của các vùng biển xung quanh Palawan. Cùng với một doanh nhân người Philippines, họ đã thành lập công ty đang trên đà trở thành doanh nghiệp sản xuất ngọc trai vàng thành công nhất thế giới. Nhà thám hiểm ấy chính là Manuel Cojuangco và thương hiệu anh nắm giữ là Jewelmer.
Chính phủ cũng đã nhìn thấy tiềm năng to lớn này và coi những viên ngọc trai từ Palawan là “quốc bảo” của Philippines, cũng như nỗ lực quảng bá và ngọc trai vàng trên toàn thế giới. Quy trình nuôi ban đầu được thực hiện theo phương thức truyền thống: Thợ lặn xuống luống hàu và thu gom hàu trưởng thành; các chuyên gia đã gieo hạt vào chúng và trả chúng về các tấm lưới được căng sẵn dưới đại dương để nuôi cấy. Tuy nhiên, những thay đổi bất thường về thời tiết đã gây thiệt hại khôn lường và khiến các luống hàu dần dần cạn kiệt. Chuyến hành trình của ngọc trai suýt nữa đã kết thúc tại đây nếu không có sự cứu vãn kịp thời thông qua việc đầu tư vào công nghệ sinh học và xây dựng trại giống. Các nhà sinh học biển chuyên nghiệp cũng như các phòng thí nghiệm hiện đại đã bắt tay cùng với nhau để nghiên cứu điều kiện lý tưởng cần thiết cho công cuộc nuôi trai lấy ngọc. Đồng thời, các trang trại đã phát triển các kỹ thuật phức tạp trong việc lấy giống và chăm sóc trai. Hiện nay, có 12 trang trại đang hoạt động ở Philippines và hầu hết đều quy tụ ở khu vực Palawan.
Branellec, chủ tịch Liên đoàn các nhà sản xuất và xuất khẩu ngọc trai Philippines cho biết: “Hành trình từ trại giống đến khi thu hoạch của trai mất tới 5 năm – một bài học kinh nghiệm về sự kiên nhẫn và chăm chỉ. Quá trình tạo ra ngọc trai vàng biển Nam cần đến 377 bước chính xác và 5 năm chăm sóc tận tình. Trong tự nhiên, chỉ có 1/1.000 vỏ trai Pinctada maxima có được đặc điểm của môi vàng thật, điều này đã khiến chúng trở thành một trong những loại vỏ trai được săn lùng nhiều nhất.”
Khoảnh khắc tuyệt vời nhất ở trang trại ngọc trai có lẽ là thời điển thu hoạch. Con trai đã ở dưới đại dương trong hai năm trước khi quay trở lại phòng thí nghiệm. Chúng được cẩn thận mở ra, và vẻ đẹp bóng bẩy của ngọc trai lộ diện trước mắt nhân thế. Thật không may, không phải tất cả các con trai đều sinh ra ngọc trai.
Một vụ thu hoạch trung bình sẽ cho ra những viên ngọc trai từ 10mm đến 11mm, và hiếm khi có những viên ngọc trai lớn hơn, 16mm đến 19mm, xuất hiện trong một vụ thu hoạch. Khoảng 30 phần trăm là vàng hoặc sâm panh sẫm, trong khi ngọc trai tròn chiếm từ 20 đến 30 phần trăm. Một tỷ lệ lớn là hình bầu dục và 20 phần trăm là hình nút. Ngoài ra, hình dạng baroque hoặc bán baroque đang trở nên phổ biến đối với những khách hàng sành điệu – những người xem những hình dạng độc đáo này là kỷ niệm về hành trình của ngọc trai trong tự nhiên.
Ông Branellec cũng giải thích thêm rằng tỷ lệ duy trì và sản xuất đang giảm xuống do sự ấm lên toàn cầu và nhiệt độ nước biển tăng lên. Biến đổi khí hậu ảnh hưởng đến tỷ lệ sống của một số lô trai và tốc độ tăng trưởng chung. Ô nhiễm, các phương pháp đánh bắt hủy diệt và đánh bắt quá mức cũng góp phần vào sự suy giảm. Các dự báo gần đây cho thấy sản lượng của Philippines sẽ giảm vào năm 2023.
“Chúng tôi thấy được những tác động của sự nóng lên toàn cầu hàng ngày tại các trang trại và có thể định lượng được những thiệt hại gây ra cho đại dương. Vì vậy, bảo vệ và bảo tồn môi trường là bản chất để tạo ra ngọc trai biển Nam chất lượng cao. Năm 2006, chúng tôi thành lập Tổ chức Save Palawan Seas và giới thiệu các chiến lược bảo tồn lâu dài cho môi trường biển của Palawan, bao gồm tạo ra các nguồn sinh kế thay thế cho các cộng đồng ven biển của hòn đảo.
“Nghề nuôi ngọc trai dạy chúng ta một bài học về sự khiêm tốn, đồng thời cũng là một lời nhắc nhở thường xuyên rằng chúng ta là những cá nhân nhỏ bé trong kế hoạch vĩ đại của vũ trụ. Thiên nhiên vẫn kiểm soát phần lớn quá trình và không có gì đảm bảo ngọc trai sẽ được thu hoạch. Nhưng chúng tôi vẫn kiên định với niềm đam mê và sự tận tâm của mình để nuôi dưỡng hiện tượng thiên nhiên kỳ diệu này” – ông Branellec kết luận.
FLOWER ISLAND PEARL SAFARI
Đi săn ngọc trai là một giấc mơ của mọi tín đồ yêu thích ngọc trai, nhưng hầu hết các trang trại, mặc dù nằm trên một số địa điểm đẹp nhất trên thế giới, đều nằm ngoài tầm với của du khách.
Để thực hiện những điều không tưởng này, resort The Flower Island ở khu vực Palawan đã cung cấp ra một chuyến đi săn ngọc trai kéo dài 4 ngày. Khu nghỉ dưỡng mang đến cho du khách cơ hội hiếm có để tham quan bốn trang trại ngọc trai, quan sát hành trình của viên ngọc trai vàng biển Nam, trải nghiệm khoa học sinh học chuyên sâu liên quan đến quá trình nuôi cấy ngọc trai và giúp họ cảm nhận được chuyến hành trình đau đớn nhưng đầy vinh quang của loài sinh vật biển này.
Flower Island cung cấp chỗ ở bao gồm 3 bữa cho tối đa 30 người trong những ngôi nhà gỗ duyên dáng. Du khách bay từ Manila đến các sân bay El Nido hoặc Rodriguez ở Palawan, sau đó kết nối đến Flower Island Pearl Safari bằng các chuyến đi ngắn trên bộ và bằng thuyền hoặc qua máy bay trực thăng của khu nghỉ mát có thể chở tối đa 6 người.
AMANPULO
Để trải nghiệm những điều kỳ diệu của Palawan và vùng bao quanh nguyên sơ của nó, Amanpulo thuộc tập đoàn Aman trên hòn đảo riêng Pamalican cung cấp một nơi nghỉ dưỡng sang trọng độc quyền có thể tiếp cận bằng máy bay riêng hạ cánh tại đường băng riêng của Amanpulo.
Bungalow rộng 65 mét vuông của khu nghỉ dưỡng nhìn thẳng ra khung cảnh nh sườn đồi và bãi biển, được mô phỏng theo bahay kubo (nhà làng) của Philippines và trang bị tất cả các tiện nghi hiện đại. Trung tâm của nơi đây là hồ bơi dài 30m lát gạch thủy tinh hòa hợp cùng màu sắc của vùng nước rạn san hô biển Sulu. Một lối đi bộ sẽ dẫn bận đến thẳng bãi biển (và Câu lạc bộ Bãi biển), nơi đại dương lấp lánh đang vẫy gọi. Các thợ lặn không chuyên hoàn toàn có thể khám phá các rạn san hô gần đảo một cách an toàn, trong khi các thợ lặn được chứng nhận có thể lựa chọn các địa điểm đẹp ở cả hai phía của hòn đảo được hỗ trợ bởi hoạt động lặn PADI Gold Palm cung cấp thiết bị và các khóa học chu đáo.
